四季折々の自然美と歴史が調和する古刹
永源寺は、臨済宗永源寺派の大本山でありその歴史は康安元年（1361年）に遡ります。開山は寂室元光禅師で、近江の領主であった佐々木氏頼が彼を迎えて伽藍を建立したことが始まりです。永源寺はその後も多くの高僧が集まり、佐々木氏の庇護のもとで繁栄しました。特に江戸時代には一絲文守禅師が住山し、後水尾天皇や東福門院の帰依を受け、さらに彦根藩井伊氏の支援により諸堂が整備されました。
永源寺の参道は石段が続き、右手には愛知川が流れ、左手の石崖には十六羅漢の石仏が奉安されています。参道一帯にはモミジやカエデが多く、秋の紅葉期には多くの観光客で賑わいます。総門の手前には井伊家四代目直興公の墓碑があり、歴史の重みを感じさせます。山門をくぐると、境内には庫裡、鐘楼、方丈、法堂、禅堂、開山堂などが建ち並びます。開山堂には国指定の重要文化財である寂室和尚坐像が安置されており、その歴史的価値は非常に高いです。
永源寺の本尊である聖観音像は秘仏であり、「世継ぎ観音」とも呼ばれています。この観音像に祈願すると子宝や跡継ぎに恵まれると伝えられており、多くの信仰を集めています。また、境内の奥にある含空院庭園は、歴代住持が住まわれた場所で、その方丈前庭は鈴鹿の山々を借景に望み、苔と皐月に枯滝が配された美しい庭園です。特に紅葉の時期には、その美しさが一層際立ちます。
永源寺は四季折々の自然美を楽しむことができる場所でもあります。春には新緑が美しく、夏には涼しげな緑陰が広がります。秋には紅葉が見事で、冬には雪景色が境内を彩ります。特に紅葉の名所として知られており、11月上旬から下旬にかけて色づきのピークを迎えます。この時期には庭園の特別公開やライトアップが行われ、多くの観光客で賑わいます。
