日本最古とされる梵鐘がある古刹
観世音寺は、天智天皇が母・斉明天皇の冥福を祈るために発願し、7世紀後半に創建した歴史的な寺院です。完成までに約80年の歳月を要し、746年に完成の供養が行われました。この寺院は、九州の寺院をまとめる「府大寺」として栄え、現在もその歴史的価値を保ち続けています。
観世音寺の境内には、日本最古とされる国宝の梵鐘があり、その美しい音色は訪れる人々を魅了します。この梵鐘は、現在九州国立博物館にて展示されています。また、境内には平安時代から鎌倉時代にかけての仏像16体が安置されており、すべてが国の重要文化財に指定されています。これらの仏像は、観世音寺の宝蔵（収蔵庫）に収められており、訪れる人々にその壮麗な姿を見せています。
観世音寺は多くの文学作品にも登場します。紫式部の『源氏物語』では、観音信仰の寺として描かれており、その名は古くから広く知られています。また、菅原道真公の漢詩にも「都府楼はわずかに瓦色をみ、観世音寺はただ鐘声を聴くのみ」と詠まれており、その鐘声の美しさが称賛されています。
観世音寺の見どころは、仏像や梵鐘だけではありません。境内には四季折々の花々が咲き誇り、訪れる人々の目を楽しませます。4月中旬から下旬には藤の花が美しく咲き、10月中旬から11月上旬にはコスモスが見頃を迎えます。11月にはナンキンハゼや紅葉が境内を彩り、秋の風情を感じることができます。
